রোমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউরোপীয় ইউনিয়নের মিত্রদের এক বৈঠকের উপলক্ষ্যে এই চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হয় এবং প্রেসিডেন্ট বাইডেনকে সমর্থনকারী ধাতুশ্রমিক ইউনিয়নগুলোর প্রতি সম্মান জানাতে এতে কিছু বাণিজ্য সুরক্ষা ব্যবস্থা বহাল রাখা হবে।
ওয়াশিংটন — বাইডেন প্রশাসন শনিবার ঘোষণা করেছে যে, তারা ইউরোপীয় ইস্পাত ও অ্যালুমিনিয়ামের ওপর শুল্ক কমানোর একটি চুক্তিতে পৌঁছেছে। কর্মকর্তারা বলেছেন, এই চুক্তির ফলে গাড়ি ও ওয়াশিং মেশিনের মতো পণ্যের দাম কমবে, কার্বন নিঃসরণ হ্রাস পাবে এবং সরবরাহ শৃঙ্খলের কার্যক্রম পুনরায় সচল করতে সহায়তা করবে।
রোমে অনুষ্ঠিত জি-২০ শীর্ষ সম্মেলনে প্রেসিডেন্ট বাইডেন এবং অন্যান্য বিশ্ব নেতাদের বৈঠকের সময় এই চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হয়। এর লক্ষ্য হলো আটলান্টিক বাণিজ্য উত্তেজনা প্রশমিত করা, যা সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমলে সৃষ্ট হয়েছিল এবং যার অবনতি ঘটেছিল; ট্রাম্প প্রশাসন প্রাথমিকভাবে শুল্ক আরোপ করেছিল। জনাব বাইডেন স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তিনি ইউরোপীয় ইউনিয়নের সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করতে চান, কিন্তু এই চুক্তিটি এমনভাবে সতর্কতার সঙ্গে তৈরি করা হয়েছে বলেও মনে হচ্ছে, যাতে জনাব বাইডেনকে সমর্থনকারী মার্কিন ইউনিয়ন এবং উৎপাদকদের বিমুখ করা এড়ানো যায়।
এটি আমেরিকান ইস্পাত ও অ্যালুমিনিয়াম শিল্পের জন্য কিছু সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা রেখেছে এবং ইউরোপীয় ইস্পাতের উপর বর্তমান ২৫% ও অ্যালুমিনিয়ামের উপর ১০% শুল্ককে তথাকথিত শুল্ক কোটায় রূপান্তরিত করেছে। এই ব্যবস্থা উচ্চ আমদানি শুল্ক মোকাবেলা করতে পারে।
এই চুক্তির ফলে কমলার রস, বার্বন এবং মোটরসাইকেলসহ মার্কিন পণ্যের ওপর ইইউ-এর প্রতিশোধমূলক শুল্কের অবসান ঘটবে। এর ফলে ১ ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হতে যাওয়া মার্কিন পণ্যের ওপর অতিরিক্ত শুল্ক আরোপও এড়ানো যাবে।
বাণিজ্য সচিব জিনা রাইমন্ডো বলেছেন: “আমরা পুরোপুরি আশা করি যে, শুল্ক ২৫% বৃদ্ধি এবং পরিমাণ বাড়ানোর ফলে এই চুক্তিটি সরবরাহ শৃঙ্খলের ওপর চাপ কমাবে এবং ব্যয় বৃদ্ধি হ্রাস করবে।”
সাংবাদিকদের সাথে এক ব্রিফিংয়ে মিস রাইমুন্ডো বলেন যে, এই লেনদেনটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউরোপীয় ইউনিয়নকে ইস্পাত ও অ্যালুমিনিয়াম উৎপাদনের সময় কার্বন ইনটেনসিটি বিবেচনা করার জন্য একটি কাঠামো প্রতিষ্ঠা করতে সক্ষম করবে, যা তাদেরকে ইউরোপীয় ইউনিয়নের ‘মেড ইন চায়না’ পণ্যের চেয়েও পরিবেশবান্ধব পণ্য তৈরি করতে সাহায্য করবে।
“চীনের পরিবেশগত মানদণ্ডের অভাব ব্যয় হ্রাসের একটি কারণ, কিন্তু এটি জলবায়ু পরিবর্তনেরও একটি প্রধান কারণ,” মিসেস রাইমুন্ডো বলেছেন।
বিদেশি ধাতুসমূহকে জাতীয় নিরাপত্তার জন্য হুমকি হিসেবে চিহ্নিত করার পর ট্রাম্প প্রশাসন ইইউভুক্ত দেশগুলোসহ কয়েক ডজন দেশের ওপর শুল্ক আরোপ করে।
মিঃ বাইডেন ইউরোপের সাথে আরও ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার অঙ্গীকার করেছেন। তিনি ইউরোপকে জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলা এবং চীনের মতো স্বৈরাচারী অর্থনীতির সাথে প্রতিযোগিতায় একটি অংশীদার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। কিন্তু আমেরিকান ধাতু উৎপাদক এবং শ্রমিক সংগঠনগুলোর পক্ষ থেকে তার উপর চাপ রয়েছে, যেন তিনি বাণিজ্য বাধাগুলো সম্পূর্ণরূপে অপসারণ না করেন, যা সস্তা বিদেশী ধাতুর আধিক্য থেকে দেশীয় শিল্পকে রক্ষা করতে সাহায্য করে।
এই লেনদেনটি ট্রাম্পের আন্তঃআটলান্টিক বাণিজ্য যুদ্ধ অবসানে বাইডেন প্রশাসনের সর্বশেষ পদক্ষেপ। জুনে, মার্কিন ও ইউরোপীয় কর্মকর্তারা এয়ারবাস ও বোয়িংয়ের মধ্যে ভর্তুকি নিয়ে ১৭ বছরের বিবাদের অবসানের ঘোষণা দেন। সেপ্টেম্বরের শেষে, যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপ একটি নতুন বাণিজ্য ও প্রযুক্তি অংশীদারিত্ব প্রতিষ্ঠার ঘোষণা দেয় এবং এই মাসের শুরুতে বৈশ্বিক ন্যূনতম কর আরোপের বিষয়ে একটি চুক্তিতে পৌঁছায়।
সংশ্লিষ্ট সূত্রের মতে, নতুন শর্তানুযায়ী, ইইউ প্রতি বছর যুক্তরাষ্ট্রে শুল্কমুক্তভাবে ৩৩ লক্ষ টন ইস্পাত রপ্তানি করতে পারবে এবং এর অতিরিক্ত যেকোনো পরিমাণের ওপর ২৫% শুল্ক আরোপ করা হবে। এ বছর শুল্কমুক্ত থাকা পণ্যগুলোও সাময়িকভাবে অব্যাহতি পাবে।
এই চুক্তিটি এমন সব পণ্যের ওপরও বিধিনিষেধ আরোপ করবে, যেগুলো ইউরোপে তৈরি হলেও চীন, রাশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও অন্যান্য দেশের ইস্পাত ব্যবহার করে। শুল্কমুক্ত সুবিধা পাওয়ার জন্য ইস্পাতের পণ্যগুলোকে অবশ্যই সম্পূর্ণরূপে ইউরোপীয় ইউনিয়নে উৎপাদিত হতে হবে।
রাষ্ট্রপতির জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা জ্যাক সালিভান বলেছেন, এই চুক্তিটি “যুক্তরাষ্ট্র-ইইউ সম্পর্কের অন্যতম বৃহত্তম দ্বিপাক্ষিক উদ্দীপনা” বিলুপ্ত করেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের ধাতু শ্রমিক সংগঠনগুলো এই চুক্তির প্রশংসা করে বলেছে যে, এর ফলে ইউরোপীয় রপ্তানি ঐতিহাসিকভাবে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে আসবে। যুক্তরাষ্ট্র ২০১৮ সালে ইউরোপ থেকে ৪৮ লক্ষ টন ইস্পাত আমদানি করেছিল, যা ২০১৯ সালে কমে ৩৯ লক্ষ টন এবং ২০২০ সালে ২৫ লক্ষ টনে নেমে আসে।
ইউনাইটেড স্টিলওয়ার্কার্স ইন্টারন্যাশনালের সভাপতি টমাস এম. কনওয়ে এক বিবৃতিতে বলেছেন যে, এই ব্যবস্থাটি “নিশ্চিত করবে যে যুক্তরাষ্ট্রের দেশীয় শিল্পগুলো প্রতিযোগিতামূলক থাকবে এবং আমাদের নিরাপত্তা ও অবকাঠামোগত চাহিদা মেটাতে সক্ষম হবে।”
আমেরিকান প্রাইমারি অ্যালুমিনিয়াম অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী মার্ক ডাফি বলেছেন যে, এই লেনদেনটি “জনাব ট্রাম্পের শুল্কের কার্যকারিতা বজায় রাখবে” এবং “একই সাথে আমাদেরকে মার্কিন প্রাইমারি অ্যালুমিনিয়াম শিল্পে অব্যাহত বিনিয়োগকে সমর্থন করতে ও অ্যালকোয়াতে আরও কর্মসংস্থান সৃষ্টি করতে সক্ষম করবে।”
তিনি বলেন, এই ব্যবস্থাটি শুল্কমুক্ত আমদানিকে ঐতিহাসিকভাবে সর্বনিম্ন পর্যায়ে সীমাবদ্ধ করার মাধ্যমে আমেরিকান অ্যালুমিনিয়াম শিল্পকে সহায়তা করবে।
যুক্তরাজ্য, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়াসহ অন্যান্য দেশগুলোকে এখনও মার্কিন শুল্ক বা কোটা পরিশোধ করতে হচ্ছে। ধাতব শুল্কের বিরোধী আমেরিকান চেম্বার অফ কমার্স বলেছে, এই চুক্তিটি যথেষ্ট নয়।
ইউএস চেম্বার অফ কমার্সের নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইরন ব্রিলিয়ান্ট বলেছেন, এই চুক্তিটি “আকাশচুম্বী ইস্পাত মূল্য এবং ঘাটতির কারণে ক্ষতিগ্রস্ত মার্কিন উৎপাদকদের কিছুটা স্বস্তি দেবে, তবে আরও পদক্ষেপ নেওয়া প্রয়োজন।”
“যুক্তরাষ্ট্রের উচিত ব্রিটেন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া এবং অন্যান্য ঘনিষ্ঠ মিত্র দেশগুলো থেকে আমদানি করা ধাতু আমাদের জাতীয় নিরাপত্তার জন্য হুমকি—এই ভিত্তিহীন অভিযোগ পরিত্যাগ করা এবং একই সাথে শুল্ক ও কোটা হ্রাস করা,” তিনি বলেন।