এটি একটি রাসায়নিক মৌল যার রাসায়নিক প্রতীক Ni এবং পারমাণবিক সংখ্যা ২৮। এটি একটি উজ্জ্বল রূপালী সাদা ধাতু, যার রূপালী সাদা রঙে সোনালী আভা রয়েছে। নিকেল একটি অবস্থান্তর ধাতু, যা কঠিন এবং নমনীয়। বিশুদ্ধ নিকেলের রাসায়নিক সক্রিয়তা বেশ উচ্চ, এবং এই সক্রিয়তা এর গুঁড়ো অবস্থায় দেখা যায় যেখানে বিক্রিয়াশীল পৃষ্ঠতলের ক্ষেত্রফল সর্বাধিক থাকে, কিন্তু নিকেল ধাতু পারিপার্শ্বিক বায়ুর সাথে ধীরে ধীরে বিক্রিয়া করে কারণ এর পৃষ্ঠে একটি প্রতিরক্ষামূলক অক্সাইডের স্তর তৈরি হয়। তা সত্ত্বেও, নিকেল এবং অক্সিজেনের মধ্যে যথেষ্ট উচ্চ সক্রিয়তার কারণে, পৃথিবীর পৃষ্ঠে প্রাকৃতিক ধাতব নিকেল খুঁজে পাওয়া এখনও কঠিন। পৃথিবীর পৃষ্ঠের প্রাকৃতিক নিকেল বড় নিকেল-লোহা উল্কাপিণ্ডের মধ্যে আবদ্ধ থাকে, কারণ মহাকাশে থাকাকালীন উল্কাপিণ্ড অক্সিজেন পায় না। পৃথিবীতে, এই প্রাকৃতিক নিকেল সর্বদা লোহার সাথে মিলিত অবস্থায় থাকে, যা প্রতিফলিত করে যে এগুলি সুপারনোভা নিউক্লিওসংশ্লেষণের প্রধান শেষ উৎপাদ। সাধারণত বিশ্বাস করা হয় যে পৃথিবীর কেন্দ্র নিকেল-লোহার মিশ্রণ দ্বারা গঠিত।
নিকেলের (একটি প্রাকৃতিক নিকেল-লোহার সংকর) ব্যবহার ৩৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত পুরনো। ১৭৫১ সালে অ্যাক্সেল ফ্রেডেরিক ক্রনস্টেড সর্বপ্রথম নিকেলকে পৃথক করেন এবং এটিকে একটি রাসায়নিক মৌল হিসেবে সংজ্ঞায়িত করেন, যদিও তিনি প্রাথমিকভাবে নিকেলের আকরিককে তামার খনিজ বলে ভুল করেছিলেন। নিকেলের বিদেশি নামটি এসেছে জার্মান খনি শ্রমিকদের কিংবদন্তিতে বর্ণিত একই নামের দুষ্টু ভূত থেকে (নিকেল, যা ইংরেজিতে শয়তানের ডাকনাম "ওল্ড নিক"-এর অনুরূপ)। নিকেলের সবচেয়ে সাশ্রয়ী উৎস হলো লিমোনাইট নামক লোহার আকরিক, যাতে সাধারণত ১-২% নিকেল থাকে। নিকেলের জন্য অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খনিজের মধ্যে রয়েছে পেন্টল্যান্ডাইট। নিকেলের প্রধান উৎপাদক অঞ্চলগুলোর মধ্যে রয়েছে কানাডার সোডারবেরি অঞ্চল (যা সাধারণত একটি উল্কাপিণ্ডের আঘাতে সৃষ্ট গর্ত বলে মনে করা হয়), প্রশান্ত মহাসাগরের নিউ ক্যালেডোনিয়া এবং রাশিয়ার নরিলস্ক।
যেহেতু নিকেল সাধারণ তাপমাত্রায় ধীরে ধীরে জারিত হয়, তাই এটিকে সাধারণত ক্ষয়-প্রতিরোধী বলে মনে করা হয়। এই কারণে, ঐতিহাসিকভাবে নিকেল বিভিন্ন পৃষ্ঠতলে প্রলেপ দিতে ব্যবহৃত হয়ে আসছে, যেমন ধাতু (যেমন লোহা এবং পিতল), রাসায়নিক যন্ত্রপাতির অভ্যন্তর এবং কিছু নির্দিষ্ট সংকর ধাতু যেগুলোর চকচকে রূপালী আভা বজায় রাখা প্রয়োজন (যেমন নিকেল সিলভার)। বিশ্বের মোট নিকেল উৎপাদনের প্রায় ৬% এখনও ক্ষয়-প্রতিরোধী বিশুদ্ধ নিকেল প্রলেপের জন্য ব্যবহৃত হয়। একসময় নিকেল মুদ্রার একটি সাধারণ উপাদান ছিল, কিন্তু সস্তা লোহা দিয়ে এর স্থান মূলত দখল করে নেওয়া হয়েছে, বিশেষ করে কারণ কিছু মানুষের নিকেলে ত্বকের অ্যালার্জি থাকে। তা সত্ত্বেও, চর্মরোগ বিশেষজ্ঞদের আপত্তি সত্ত্বেও ব্রিটেন ২০১২ সালে আবার নিকেলে মুদ্রা তৈরি শুরু করে।
নিকেল চারটি মৌলের মধ্যে একটি যা কক্ষ তাপমাত্রায় ফেরোম্যাগনেটিক। নিকেল-যুক্ত অ্যালনিকো স্থায়ী চুম্বকের চৌম্বকীয় শক্তি লোহা-যুক্ত স্থায়ী চুম্বক এবং বিরল মৃত্তিকা চুম্বকের মধ্যবর্তী। আধুনিক বিশ্বে নিকেলের অবস্থান মূলত এর বিভিন্ন সংকর ধাতুর কারণে। বিশ্বের মোট নিকেল উৎপাদনের প্রায় ৬০% বিভিন্ন নিকেল ইস্পাত (বিশেষ করে স্টেইনলেস স্টিল) উৎপাদনে ব্যবহৃত হয়। অন্যান্য সাধারণ সংকর ধাতু, সেইসাথে কিছু নতুন সুপারঅ্যালয়, বিশ্বের অবশিষ্ট নিকেল ব্যবহারের প্রায় পুরোটাই পূরণ করে। যৌগ তৈরির রাসায়নিক ব্যবহার নিকেল উৎপাদনের ৩ শতাংশেরও কম। যৌগ হিসেবে, রাসায়নিক উৎপাদনে নিকেলের বেশ কিছু নির্দিষ্ট ব্যবহার রয়েছে, উদাহরণস্বরূপ হাইড্রোজিনেশন বিক্রিয়ার অনুঘটক হিসেবে। কিছু অণুজীব এবং উদ্ভিদের এনজাইম নিকেলকে সক্রিয় স্থান হিসেবে ব্যবহার করে, তাই নিকেল তাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টি উপাদান। [1]